Det är svårt att hitta en svensk artist som haft en lika lång, varierad och folkligt älskad karriär som Barbro ”Lill-Babs” Svensson. Från enkla förhållanden i Järvsö tog hon sig upp på de största scenerna och blev en ikon inom svensk populärkultur. Men vägen dit var kantad av både kärlek och kamp, och släkthistorien bakom hennes liv bär på minst lika mycket dramatik som hennes låtar.
Född i mormors kök med musiken i blodet
När Barbro föddes den 9 mars 1938 skedde det i mormor Stinas kök i byn Tå, utanför Järvsö. Redan som barn var det självklart att musiken hade en plats i hennes liv. Hela hennes familj sjöng och spelade, och släktens många spelmän – både med och utan blodsband – skapade en självklar grund för den unga Barbros musikaliska bana.
Att hon skulle bli sångerska var inget som förvånade någon i trakten. Men bakom den glittrande bilden av Lillbabs fanns ett liv fyllt av berättelser om kärlek, sorg, utanförskap och ett ständigt driv att stå på egna ben.
Barbro blev mamma som sextonåring
Redan som mycket ung blev Barbro med barn, något som väckte stor uppmärksamhet i en tid när ogifta mödrar fortfarande sågs med rynkade pannor. Hon var bara sexton år gammal när dottern Monica föddes, och hennes mamma Brita tog snabbt kontroll över situationen. Istället för att låta byskvallret ta fart gick Brita med Barbro ned till byn och berättade öppet vad som hänt.
Det modet och den öppenheten präglade även Barbro. Hon valde att inte gömma sin unga mammaroll utan talade öppet om sina erfarenheter. Hennes första dotter växte till en början upp med släktingar, men kom så småningom att återförenas med sin mamma.
Familjebanden var starka men komplicerade
Släktskapet på både Britas och Ragnars sida var allt annat än rakt. Halvsyskon, styvsyskon och barn födda utanför äktenskapet var en del av vardagen. Barbro själv brukade säga att ”i vår släkt finns bara syskon”, vilket speglade hur inkluderande och odömande hennes uppväxtmiljö var.
Barbros mamma Brita var en stark kvinna som hade fått växa upp i skuggan av en frånvarande pappa. Hennes far, Erik Brolin, var känd som en charmör i Vålsjö med flera barn i olika relationer. Ändå var det inte Erik som var den mest skandalösa figuren i familjen.
Släktingens yxmord och mörka förflutna
I ett av de mest dramatiska avsnitten i Barbros släktträd hittar vi en historia som skulle kunna vara hämtad ur en kriminalroman. Hennes morfars farbror, Jakob, blev kär i en piga som inte var accepterad av hans religiösa styvmor. När kärleken förbjöds slutade det i en tragisk katastrof.
En söndag, när gården var tom, slog Jakob ihjäl pigan med en yxa. Sedan försökte han först hänga sig, och när det misslyckades sköt han sig själv. Händelsen lämnade djupa spår i släkten, och i psalmboken han läste ur fanns både blodstänk och understrykningar om synd.
En karriär som startade i tonåren
Redan som femtonåring stod Barbro på scen och sjöng i hemtrakten. Det verkliga genombrottet kom efter att hon hörts i radioprogrammet ”Morronkvisten”, där kapellmästaren Simon Brehm snabbt förstod hennes potential. Han tog henne till Stockholm och gav henne artistnamnet Lill-Babs – en blinkning till stjärnan Alice Babs.
Det nya namnet fastnade snabbt och Lillbabs blev snabbt ett känt namn. Bara några år senare var hon en etablerad artist med skivkontrakt, radiohits och en spirande karriär i både film och tv.
Höjdpunkter i Lillbabs karriär
Lillbabs blev en av Sveriges mest populära artister under 1950- och 60-talen, men karriären stannade inte där. Hon medverkade i Melodifestivalen flera gånger, uppträdde i musikaler, turnerade i både Öst- och Västtyskland och gjorde framträdanden i USA.
Hon var också programledare för flera tv-program och medverkade i populära serier som ”Så mycket bättre” och ”Stjärnorna på slottet”.
Några av hennes mest kända låtar är:
- ”Är du kär i mej ännu Klas-Göran”
- ”En tuff brud i lyxförpackning”
- ”Leva livet”
- ”Välkommen till världen”
Trots att hon ibland räknades ut av branschen, återkom hon alltid – starkare än någonsin.
Lillbabs barn följde i hennes fotspår
Barbro fick tre döttrar, och två av dem har själva blivit folkkära namn. Malin Berghagen är skådespelare och föreläsare, medan Kristin Kaspersen är en etablerad tv-profil. De har båda varit öppna med vilken betydelse deras mamma haft i deras liv, inte bara som förälder utan även som förebild.
Barbros barn har också tagit del av sin mammas arv genom att släktforska, och det är genom deras arbete som många av de mest fascinerande historierna ur släkten Brolin har kommit fram.
Vad dog Lillbabs av och hur påverkade det Sverige?
När Barbro gick bort den 3 april 2018, bara några veckor efter sin 80-årsdag, sörjde ett helt land. Hon hade drabbats av hjärtsvikt och cancer, och beskedet om hennes död slog hårt mot både fans och vänner.
Barbros bortgång blev en nationell angelägenhet. Blommor och hyllningar strömmade in från hela Sverige. Hon var inte bara en artist – hon var en institution, en del av folkhemmet och något som förenade generationer.
Lillbabs som ung visade tidigt stjärnpotential
Redan som ung hade Barbro en unik scennärvaro. Hon charmade publiken med sitt naturliga sätt och sin värme. Men bakom det glada leendet fanns en stark arbetsmoral och ett stort allvar. Hon visste att hon behövde arbeta dubbelt så hårt som många andra för att bli respekterad – och det gjorde hon också.
Hon vågade ta sig an nya utmaningar, från jazz till musikal, från schlager till teater. Och även när kritiken kom – som den gjorde under 70-talets politiskt laddade år – stod hon stadigt och fortsatte göra sin grej.
Så såg vardagen ut i Barbros familj
Barbros uppväxtmiljö var både färgstark och kaotisk, med en blandning av starka kvinnor, musikälskande män och en del lagbrytare. Det fanns hembrännare, tjuvar och soldater i släkten, men också varmt hjärta och stark lojalitet.
- Hennes mamma Brita gjorde egen whisky i badrummet
- Mormors pappa dömdes för stöld och hembränning
- Pappa Ragnar härstammade från soldater i Färila
- I släkten fanns även en koppling till Ingmar Bergman
Det var denna blandning av vardaglig kamp och starka personligheter som formade Barbro till den hon blev.
Minnet av Lillbabs lever vidare
Lillbabs karriär sträckte sig över sex decennier, men hennes inflytande kommer leva ännu längre. Genom barnen, musiken, de starka berättelserna och den orubbliga kärleken till hembygden Järvsö har hon skrivit in sig i svensk historia – inte bara som artist utan som människa.
Och än idag inspirerar historien om Lillbabs.